Los indicios de una menor demanda de energía continúan impactando en el comportamiento de la cesta local, que esta semana perdió 5,6 dólares.

Según cifras del Ministerio de Energía y Petróleo, el barril venezolano se ubicó en 40,68 dólares, siendo el nivel más bajo que se registra desde el primer trimestre de 2007.

El promedio de noviembre es 49,66 dólares, con lo cual está 17% por debajo del barril del presupuesto de 2009. Desde julio hasta la fecha el crudo local ha perdido 62%. En julio llegó al máximo de 129,5 dólares.

De todas maneras el comportamiento que registraron los precios en la primera mitad del año permiten que el precio promedio del ejercicio sea 93,90 dólares, lo cual aún garantiza excedentes por 58,9 dólares, dado que el precio fijado en el gasto de este año es 35 dólares.

Ese comportamiento del barril venezolano comienza a preocupar al Gobierno. Esta semana el primer mandatario insistió en que la caída en el precio del petróleo afectará al país y el titular de las finanzas, Alí Rodríguez, manifestó que ya están comenzando a realizar la revisión de escenarios para 2009.

El gasto del próximo año se prevé en 167,4 millardos de bolívares fuertes y se financia con un barril de 60 dólares. Se estableció un crudo elevado, debido a que la asignación tiene nuevas obligaciones. El presupuesto de 2009, de acuerdo con lo indicado por las autoridades, se aprobará sin cambios, y por lo tanto dependiendo de la evolución del crudo se tomarán medidas en el nuevo ejercicio.

Ya las autoridades han tomado sus previsiones al diseñar para 2009 un presupuesto de divisas para las importaciones e imponer una política de austeridad, que no sólo será para el sector público sino que también se extenderá a otros sectores.

Un reporte de la Agencia Internacional de Energía (AIE) destacó que Venezuela para mantener sus cuentas equilibradas en 2009 necesita precios entre 85 y 100 dólares.

Pero más allá de los efectos en el gasto ordinario, la caída en los precios está incidiendo en el presupuesto paralelo. Ante el incremento en los precios, el Ejecutivo nacional instrumentó la contribución a los precios excesivos del crudo, la cual se aplica cuando el Brent supera los 70 dólares y los recursos que se originan por esa vía nutren el Fondo de Desarrollo Nacional.

Entre junio y septiembre esa contribución generó 5,8 millardos de dólares, pero ante el comportamiento que ha registrado el Brent en este mes se reduce la posibilidad de que la industria y las empresas mixtas hagan esos aportes adicionales.

A ello se suma que en la medida en que la petrolera estatal tenga que efectuar una mayor contribución para el gasto ordinario, también serán menores los remanentes que serán destinados a los diferentes esquemas especiales que se utilizan para financiar proyectos especiales.

Mercado internacional Por otra parte, en el mercado de Nueva York ayer los precios del petróleo se recuperaron levemente luego de haber caído el pasado jueves por debajo de 50 dólares, en un contexto de estabilización de Wall Street y de baja del dólar.

El West Texas Intermediate terminó en 49,93 dólares, registrando un alza de 51 centavos por dólar. El Brent bajó hasta 47,40 dólares, cerrando luego en 49,19 dólares. Mientras el crudo referencial de la OPEP se vendió el pasado jueves a 44,05 dólares, restando 1,83 dólares.

El petróleo estuvo sostenido por un retroceso del dólar haciéndolo más atractivo para los inversores que cuentan con otras divisas, así como por la estabilización de Wall Street, que tranquilizaron a los mercados.

"Cuando la gente tiene miedo se deshace de sus posiciones" en el mercado de la energía, subrayó a AFP Ellis Eckland, analista independiente.

"En 50 dólares existe un soporte técnico importante y fue franqueado este jueves en un contexto generalizado de miedo".

El presidente de la OPEP, Chakib Jelil, reiteró que en la reunión de diciembre se tomará una decisión importante para frenar la caída de las cotizaciones. Reiteró que esa decisión no podría tener lugar en la reunión del 29 de noviembre.

marmas@eluniversal.com