La llegada a Barcelona de unos amigos venezolanos me llevó al mercado.  Deseaba ofrecerles algo exquisito para la cena, pero me faltaban los materiales, así que me coloqué la chaqueta,  me  repasé el cabello y salí.

En el supermercado compré manzanas verdes, uvas, mangos, piña, nueces. Venía de regreso repasando la receta de la ensalada que deseaba preparar: debo partir las manzanas en cuadritos, sumergirlas en agua salada. Conservar la miel aparte…

El aderezo para la ensalada lleva  queso crema diluido con  leche espesa y un chorrito de salsa inglesa… Así iba tragándome la calle con tantas frutas en mis manos y en mi mente, cuando se asomó a mi pensamiento el rostro abatido de la  Manzanita criolla de Julio Garmendia. El próximo 9 de enero se cumplen  113 años  del nacimiento de este gran escritor, considerado un clásico de las letras venezolanas.

Pero ustedes se preguntarán qué tiene que ver la ensalada de frutas con Julio Garmendia. Pues sí tiene que ver. Primero, fue uno de los escritores más leídos durante la carrera de Letras, segundo, tiene un cuento titulado Manzanita que narra la historia de lo que aconteció a nuestra frutica criolla cuando llegaron las manzanas norteñas. Yo, además, tomé prestado el  nombre Manzanita para colocarlo a un Taller de lectura que creé con los niños de mi país. Y, por supuesto, cuando los pequeños leyeron Manzanita y yo les pregunté qué nombre deseaban colocarle al taller, todos, al unísono, respondieron Manzanita.

Julio Garmendia tuvo una infancia triste; perdió a su madre a corta edad y su padre Rafael lo dejó al cuidado de su abuela materna, Celsa Murrieta, quien vivía en Barquisimeto. Allí transcurrió la infancia de Garmendia. Tenía dieciocho años cuando perdió a su abuela en la navidad de 1914. Luego su padre lo traslado a Caracas donde estudió por poco tiempo en un Instituto de Comercio, más tarde ingresa a trabajar como redactor en el diario El Universal, dirigido entonces por el crítico Luis Correa. Allí en el periódico conoció a la nueva generación literaria del país: Fernando Paz Castillo, Pedro Sotillo, Jacinto Fombona Pachano, Rodolfo Moleiro, entre otros. En octubre de 1921 publica algunos poemas en El Universal.

En Venezuela gobernaba el dictador Juan Vicente Gómez. En 1921 Garmendia envía a Jesús Semprum, quien vivía en New York, algunos de los cuentos que integrarían La tienda de muñecos, su primer libro, y ese mismo año, Semprum escribe un prólogo que apareció tanto en la primera como en las sucesivas ediciones del libro.

De veintisiete años Garmendia marcha a Europa. Comienza el año 1923. Viaja a Roma y a París. Para 1927, en esa última ciudad, aparece publicado por la Editorial Excelsior, su primer libro. Garmendia fue nombrado Cónsul General de Venezuela en Génova, donde vivió siete años. En los años 36, 38, y 39 viajó por distintos países de Europa hasta que en 1940 regresó a Venezuela.

El caballero solitario que había permanecido en silencio veinticuatro años,  estaba escribiendo su segundo libro titulado La tuna de oro, que aparece publicado en 1951 por la Editorial Ávila Gráfica. Con este libro asistimos al descubrimiento de la dimensión remota de lo fantástico. El libro está compuesto por ocho relatos, entre los que se cuenta Manzanita, cuyo más profundo valor es el de la unidad y la solidaridad entre las frutas de la frutería, vale decir, entre los ciudadanos de un país o de un continente.

La Manzanita criolla se sintió perdida cuando comenzaron a llegar las grandes y olorosas manzanas del Norte. Por eso se lamentaba, no sabía qué hacer cuando la gente que entraba a la frutería comentaba: ¡Qué preciosidad de manzanas! Y pedía una, dos y hasta tres. La situación de la Manzanita criolla despertó una conversación entre las frutas. El Mamey comentó que a él no le importaba lo que le pasara a la Manzanita. Y este comentario despertó la perplejidad de las otras frutas. Hasta que la Manzanita criolla se puso a  cavilar y gemía desconsolada: a mí me traen en sacos, en burro, y luego me echan en un rincón en el suelo. El llanto la venció, se quedó dormida y soñó que se había muerto.
Oiga señor Mamey, expresó el señor Coco: yo sí creo que debemos ayudar  a la Manzanita. El día de mañana pueden comenzar a llegar Cocos del Norte, Lechosas del Norte, Mameyes del Norte, sí señor ¿Y qué será entonces de nosotros todos? ¡Nos quedaremos chiquiticos, encogiditos y apartaditos como le pasa hoy a Manzanita!
Este interesante planteamiento debe ser motivo de reflexión en un mundo globalizado que amenaza con diluir las fronteras nacionales y la identidad en franca marcha hacia una cultura homogeneizada. Invito a mis amables lectores a leer la obra de este insigne escritor venezolano que ha invadido mi pensamiento al momento de partir la manzana norteña. Pienso que el mejor y mayor regalo que podemos hacerle a Julio Garmendia es leer su obra.

Licenciada en Letras
beasansone@hotmail.com